Southern Perú Copper Corporation, que actualmente lleva a cabo la explotación de las reservas minerales de sulfuros primarios y secundarios mediante minería a tajo abierto en la Unidad Minera Toquepala (Tacna), ha propuesto realizar varias mejoras y modificaciones en sus operaciones para optimizar la gestión ambiental. Las modificaciones propuestas incluyen un conjunto de mejoras tecnológicas y operativas que requieren una inversión significativa.

Según el cuarto Informe Técnico Sustentatorio (ITS) presentado por Southern al Servicio Nacional de Certificación Ambiental para las Inversiones Sostenibles (Senace), el presupuesto estimado para las mejoras es de aproximadamente US$78.5 millones. Estas modificaciones se llevarán a cabo en un periodo estimado de 36 meses. Las medidas buscan asegurar una operación más eficiente y ambientalmente responsable.

Una de las modificaciones clave será la mejora tecnológica en la planta LESDE, donde se instalará una nueva deslaminadora para procesar mineral de sulfuro de cobre de baja ley y óxido de cobre. Este ajuste permitirá optimizar la lixiviación del mineral y la producción de soluciones de percolación cargadas de cobre. La inversión en esta mejora es de US$13 millones.

Además, la minera planea mejorar el sistema de recuperación de agua de los relaves provenientes de la Concentradora Cuajone. Para ello, se instalarán espesadores de relaves en la zona de descarga R4, con una inversión de US$50 millones, lo que permitirá una mayor eficiencia en la recuperación de agua, un recurso clave para las operaciones de la unidad minera.

En cuanto a la infraestructura, Southern también planea optimizar el abastecimiento de agua en la cancha de nitratos, independizando la línea de agua. Este proyecto requerirá una inversión de US$2.5 millones. También se reemplazarán cuatro bombas y se adicionará una nueva tubería en el sistema de manejo de filtraciones de Quebrada Honda, con una inversión de US$6 millones.

Finalmente, la empresa implementará un módulo prefabricado de biotecnología para realizar pruebas de lixiviación, lo que permitirá optimizar el proceso de recuperación de cobre en la planta LESDE. Como parte de las mejoras en infraestructura, también se modernizará la garita cimarrona, se construirá una nueva garita de control y se instalarán nuevos estacionamientos y un puente vehicular para mejorar la circulación dentro de la unidad minera.