El Proyecto de Adaptación Operacional (PAO) de Minera Los Pelambres, aprobado por unanimidad en octubre de 2023 por la Comisión de Evaluación Ambiental de la Región de Coquimbo, está avanzando en la etapa preliminar antes de su construcción. Esta fase incluye la habilitación de instalaciones en faena, la preparación de caminos de acceso y patios de acopio, entre otras obras necesarias.

Con una inversión total cercana a los 2,000 millones de dólares, el proyecto ya cuenta con 877 trabajadores, de los cuales el 54% son habitantes de la región. Durante su fase de máxima actividad, se estima que generará cerca de 2,000 empleos, con un compromiso de al menos un 30% de contratación local.

En los primeros meses de operación, el proyecto ha inyectado aproximadamente 7,800 millones de pesos a la economía regional, a través de la compra de productos y servicios en áreas como transporte de carga y pasajeros, alojamiento, alimentación y servicios automotrices.

Alejandro Vásquez, vicepresidente de Operaciones y gerente general de Minera Los Pelambres, destacó el compromiso de la empresa con la contratación de mano de obra local. “Nuestro objetivo es alcanzar como mínimo un 30% de trabajadores de la región, cifra que hemos superado hasta ahora. Estoy convencido de que esta inversión será un impulso significativo para la economía regional y nacional,” afirmó Vásquez.

El PAO duplicará la capacidad de la planta desalinizadora de la compañía en Los Vilos, aumentando su capacidad a 800 litros por segundo. Iván Arriagada, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, destacó el compromiso de Minera Los Pelambres con una minería más sustentable. “Más del 90% del agua que utilizará la compañía será desalinizada y recirculada una vez que el proyecto esté en funcionamiento,” explicó Arriagada.

Con el PAO, Minera Los Pelambres busca abordar los desafíos actuales de su operación y desarrollar iniciativas para adaptarse al cambio climático, asegurando la coexistencia con otras actividades productivas en la Provincia del Choapa. Se ha modificado el trazado del sistema de transporte de concentrado para alejarlo de las zonas más pobladas y aprovechar la infraestructura existente para el transporte de agua desalinizada.

El inicio de las obras principales del proyecto PAO está previsto para el último trimestre de este año. Estas obras incluirán el movimiento de la plataforma integrada de El Mauro, que permitirá la instalación de los ductos del Sistema de Transporte de Concentrado y el Sistema de Transporte de Agua.

Minera Los Pelambres ha desarrollado una visión a largo plazo para mantener sus operaciones de manera sustentable más allá del año 2035, a través de tres proyectos clave que buscan transitar a una matriz hídrica más sustentable.

El primero de estos proyectos es el Proyecto de Infraestructura Complementaria (INCO), que comenzó a operar en el primer trimestre de este año y ha permitido incorporar 400 litros por segundo de agua desalinizada. Este proyecto posiciona a Minera Los Pelambres como la primera empresa minera en la zona central de Chile en utilizar agua de mar para la producción de cobre.

Actualmente, la compañía está impulsando el proyecto PAO, que, una vez en funcionamiento, permitirá cesar la extracción de agua del Río Choapa. Así, más del 90% del agua utilizada provendrá del mar o será recirculada de sus procesos operativos.

La tercera iniciativa de “Los Pelambres Futuro” es el proyecto Extensión de Vida Útil (EVU), que se espera inicie su tramitación ambiental durante el último trimestre del año. Este proyecto busca extender las operaciones de la compañía más allá del año 2035, aumentando el uso de agua de mar para evitar la extracción de agua del Río Pelambres y sus afluentes.

Desde 2022, Minera Los Pelambres opera exclusivamente con energía eléctrica proveniente de fuentes 100% renovables, y esta política también se aplicará a los nuevos proyectos en desarrollo.