India ha dado un paso clave para asegurar el suministro de litio, un mineral esencial para la transición energética. Cuatro empresas estatales indias—Khanij Bidesh India Ltd (KABIL), Coal India, Oil India y ONGC Videsh—están en conversaciones avanzadas para adquirir una participación del 20% en dos proyectos de litio operados por la minera chilena SQM en Australia Occidental, por un valor estimado de 600 millones de dólares. Esta iniciativa marca el mayor esfuerzo de India por asegurar acceso a este recurso estratégico, crucial para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos (VE), en un momento en que la demanda global de litio crece rápidamente debido a la electrificación del transporte.
SQM, el segundo mayor productor de litio del mundo, fue elegida debido a su trayectoria consolidada en proyectos de gran escala y tecnología avanzada. En Australia Occidental, la compañía opera los proyectos Mount Holland y Andover, ambos reconocidos a nivel mundial por su tamaño y calidad del recurso. India ha optado por Australia como socio clave dentro de su estrategia de diversificación del suministro de minerales críticos. Australia ofrece un entorno regulatorio sólido y ha sido un socio confiable en la cooperación minera con economías asiáticas.
KABIL, fundada como una empresa conjunta entre National Aluminium Company, Hindustan Copper y Mineral Exploration and Consultancy Limited, tiene como objetivo adquirir, desarrollar y procesar minerales estratégicos en el extranjero. Se ha convertido en el brazo ejecutor de la política minera internacional de India. Actualmente, KABIL, junto con sus socios estatales, está en proceso de seleccionar un asesor especializado en fusiones y adquisiciones para avanzar en la operación. Fuentes cercanas al proceso indican que ya se ha presentado una oferta inicial y se está llevando a cabo la debida diligencia.
La inversión en litio forma parte de un esfuerzo más amplio por acelerar la adopción de vehículos eléctricos en India. Aunque solo el 2.5% de los automóviles vendidos en el país son eléctricos, el sector ha experimentado un crecimiento anual del 20% en 2024, frente al 5% del mercado general de automóviles. El gobierno indio busca reducir su dependencia de los combustibles fósiles, y los minerales críticos como el litio y el cobalto son fundamentales para alcanzar esta meta. Además de su enfoque en Australia, India ha avanzado en acuerdos con Argentina para explorar bloques de litio y sigue explorando oportunidades en Chile y el Congo.
El interés de India por asegurar el suministro de litio no solo responde a necesidades industriales, sino también a factores geopolíticos. En un contexto de creciente competencia global por minerales críticos, tener participaciones en minas en el extranjero permite a India garantizar autonomía tecnológica y energética. La transición energética global, impulsada por los objetivos de descarbonización, ha convertido al litio en un recurso clave. Controlar el acceso a este mineral posiciona a India de manera estratégica en las cadenas de suministro de tecnologías limpias.
A pesar de que las negociaciones con SQM aún no se han cerrado, la magnitud del proyecto y el perfil de las empresas involucradas demuestran el fuerte compromiso del gobierno indio con su estrategia minera internacional. De concretarse, esta inversión podría marcar un hito en la participación de las economías emergentes en el nuevo orden energético mundial. India, con su ambicioso programa de electrificación del transporte, está trabajando decididamente para asegurar materias primas a largo plazo, con una clara visión de futuro.
