Savannah Resources, una empresa minera con sede en Londres, ha comunicado que el inicio de producción de su proyecto de litio en el norte de Portugal se retrasará hasta 2027. Originalmente, se esperaba que comenzara en 2026, pero recientes cambios en el gobierno portugués han alterado significativamente el cronograma. Este aplazamiento destaca los desafíos que enfrentan las empresas mineras, especialmente en relación con factores externos como la política.
El proyecto, situado en la región de Barroso, tiene como objetivo extraer litio suficiente para abastecer alrededor de medio millón de baterías para vehículos eléctricos cada año. Esto lo convierte en un componente clave para los esfuerzos de la Unión Europea en reducir su dependencia de suministros de litio provenientes de países como China.
El cambio de gobierno en Portugal, que ocurrió en marzo de 2023, involucró la transición del Partido Socialista a un gobierno de centroderecha. Esta situación se produjo tras la renuncia del ex primer ministro António Costa, quien dejó su cargo en medio de una investigación sobre irregularidades en proyectos de litio e hidrógeno, generando incertidumbre en el desarrollo de varias iniciativas, incluida la de Savannah Resources.
Según la empresa, el acceso a la tierra se ha vuelto un obstáculo principal, agravado por la nueva administración. Savannah ha señalado que este inconveniente ha causado un retraso de más de seis meses en el desarrollo del proyecto, aunque se mantiene optimista y espera presentar un estudio de viabilidad definitivo en la segunda mitad de 2025, junto con la obtención de las licencias ambientales.
A pesar de este revés, Savannah continúa avanzando en su cronograma. La compañía ha iniciado procedimientos legales para obtener acceso temporal a terrenos actualmente no poseídos, lo que les permitirá llevar a cabo trabajos de campo en su concesión de 840 hectáreas. Hasta ahora, han adquirido más de 100 parcelas de terreno, aunque la extensión total adquirida no ha sido especificada.
Emanuel Proenca, CEO de la compañía, mencionó en una presentación a inversionistas que las negociaciones con propietarios de tierras privadas están en curso. Si la empresa no logra adquirir el terreno necesario, ha indicado que considerará solicitar al gobierno portugués la autorización para expropiaciones forzosas, una opción legal que está contemplada para proyectos de interés estratégico.
El proyecto ha encontrado una fuerte oposición por parte de residentes locales y grupos ecologistas, quienes advierten que la minería a cielo abierto en Barroso podría tener efectos ambientales y sociales perjudiciales, afectando la biodiversidad y el modo de vida de las comunidades agrícolas y ganaderas. Esta situación resalta los retos que enfrenta la minería en Europa, donde hay un creciente clamor por mantener estándares ambientales.
A pesar de estos obstáculos, el proyecto de litio de Savannah se considera una prueba crucial de la capacidad de Europa para desarrollar sus propias fuentes de materias primas esenciales. El litio es vital para la fabricación de baterías de iones de litio, que son fundamentales para la transición hacia una economía más sostenible y la adopción de energías renovables.
Con 2027 como nuevo horizonte para el inicio de producción, Savannah Resources planea seguir adelante con la obtención de permisos y el desarrollo del proyecto en los próximos años. A medida que el entorno político y regulatorio en Portugal evoluciona, será esencial que la empresa mantenga un enfoque flexible y colaborativo para superar los desafíos y asegurar la viabilidad de su operación.
