A pesar de la desaceleración en la producción de petróleo, que en este mes se prevé será la más pronunciada del 2024, Perú enfrenta una disminución en el número de contratos de exploración de hidrocarburos. Esto ha llevado a una dificultad creciente para descubrir nuevos yacimientos y mantener las reservas de crudo y gas natural que se consumen diariamente. Según datos de Perupetro al 31 de agosto, el país cuenta con un contrato menos que los seis registrados hasta julio, debido a la devolución del Lote XXVII, que era operado por Petro Bayovar Inc. en la costa norte.

Carlos González, director gerente de Enerconsult S.A., explicó que la devolución del contrato del Lote XXVII se debe a la incapacidad de Petro Bayovar para manejar la conflictividad social presente en la zona desde hace nueve años. Las tensiones entre las comunidades locales y la empresa generaron demandas de reconocimiento, lo que llevó a la suspensión del contrato, el cual estaba en estado de fuerza mayor desde 2016.

Actualmente, solo existen cinco contratos exploratorios en vigor: el lote 107, que es el único en la selva y es operado por Petrolífera, así como los lotes XXIII de Upland Oil & Gas y los lotes Z-61, Z-62 y Z-63, que son offshore de Anadarko en la costa norte. Este número representa un mínimo histórico de acuerdos de exploración en más de tres décadas, ya que cuando se fundó Perupetro en 1993, había 9 contratos, cifra que llegó a un máximo de 68 en 2009.

La tendencia ha sido a la baja en los últimos años, y en julio solo había dos pozos en perforación para exploración en la costa, sin operaciones adicionales en el resto del país, aunque se están perforando 32 pozos para producción. En agosto también se finalizó la fase de sísmica 3D en los lotes offshore de Anadarko, sin claridad sobre cuándo comenzarán las perforaciones para evaluar la existencia de hidrocarburos.

González advirtió que con la actual situación, reponer las reservas de crudo será un desafío. Con un consumo promedio de 270,000 barriles de combustibles diarios y solo 34,828 barriles producidos a partir del 25 de septiembre, el país podría verse forzado a depender totalmente de las importaciones, lo que tendría implicaciones negativas para la economía. La cifra de producción es la más baja del año y se espera que se conozcan más datos oficiales en octubre.

Aurelio Ochoa, ex presidente de Perupetro, señaló que, si se mantiene el ritmo de consumo, Perú podría tener reservas de petróleo para entre seis y siete años, y gas natural para diez. Atribuyó la caída en los contratos exploratorios a la falta de promoción del potencial hidrocarburífero del país y a la inestabilidad política. Además, comparó la situación con Colombia, donde se perforan entre 14 y 20 pozos mensuales, lo que resalta la preocupante reducción de reservas en Perú.