La minera estatal chilena Codelco y Arabia Saudí han iniciado conversaciones preliminares sobre posibles inversiones conjuntas en el sector del cobre, según informó el presidente de Codelco, Máximo Pacheco. Además, las discusiones podrían extenderse al litio, ya que Arabia Saudí planea importar este metal de Chile para su posterior procesamiento en el país.

Pacheco expresó que Codelco estaría dispuesta a considerar oportunidades de inversión conjunta. «Lo bueno del sector minero en Chile, a diferencia de otros países, es la diversidad», agregó Pacheco durante una entrevista con Reuters en el foro anual Future Minerals en Arabia Saudí. Esto resalta la variedad de empresas, tanto grandes como medianas y pequeñas, en el sector chileno, lo que podría complementar los intereses de Arabia Saudí en sus exploraciones mineras.

El reino saudí busca adquirir participaciones en explotaciones mineras extranjeras a través de Manara Minerals Investment Co., una empresa conjunta entre el Fondo de Inversión Pública (PIB) de Arabia Saudí, con un valor de 925.000 millones de dólares, y la Compañía Minera de Arabia Saudí (Ma’aden). En 2023, Manara adquirió una participación del 10% en Vale Base Metals, la unidad de cobre y níquel de Vale, valorada en 26.000 millones de dólares.

En paralelo, Arabia Saudí también está intentando obtener una participación en la mina de cobre y oro de Reko Diq, en Pakistán, que está valorada en 7.000 millones de dólares y es propiedad en partes iguales de Barrick Gold y los gobiernos de Pakistán. Actualmente, el reino importa la mayor parte de su cobre, cuyo consumo anual alcanza las 365.000 toneladas y se espera que se duplique significativamente hacia 2035.

Chile, segundo productor mundial de litio, también juega un papel clave en este panorama. Con los mayores yacimientos de litio conocidos, el país abrió el año pasado más de 20 salares de litio a inversores privados. Pacheco señaló que las conversaciones también han incluido la transferencia de tecnología, específicamente en áreas como la desalinización, donde Arabia Saudí posee una amplia experiencia.

Además, las negociaciones han considerado la posibilidad de incorporar tecnologías avanzadas, incluida la inteligencia artificial, en las operaciones mineras de ambas partes. Arabia Saudí se ha fijado el ambicioso objetivo de convertirse en un centro mundial de fabricación de baterías y vehículos eléctricos, como parte de su estrategia para diversificar la economía más allá del petróleo y gas.

El ministro de Industria y Recursos Minerales de Arabia Saudí, Bandar bin Ibrahim Alkhorayef, ha anunciado planes para importar metales y fabricar baterías utilizando tanto materiales importados como locales, lo que refuerza los objetivos estratégicos del reino para impulsar su sector industrial y minero.