La industria global del cobalto ha experimentado un cambio significativo con el ascenso del CMOC Group Ltd., una empresa minera china que ha consolidado su posición como el mayor productor mundial de este metal esencial para las baterías. En la primera mitad del año, CMOC ha producido más de 54,024 toneladas de cobalto, superando con creces a su competidor más cercano, Glencore Plc, que solo logró producir 15,900 toneladas en el mismo período. Esta diferencia refleja una brecha cada vez mayor entre ambas empresas.
La Estrategia de CMOC y su Impacto en el Mercado
El impresionante aumento en la producción de CMOC se debe en gran parte a la expansión de dos importantes minas en la República Democrática del Congo: la mina Tenke Fungurume y el proyecto Kisanfu. Estas operaciones han sido claves para que CMOC incremente su producción de cobalto, un subproducto de la minería de cobre, consolidando así su estatus como el “rey del cobalto”.
La sobreoferta de cobalto en el mercado global ha tenido un impacto significativo en los precios del metal, que han caído un 70% desde su pico hace dos años. Los precios del cobalto han alcanzado su nivel más bajo desde 2016, situándose en $11.83 por libra, según datos de Fastmarkets Ltd.
Glencore Reduce Producción ante la Caída de Precios
A diferencia de CMOC, Glencore ha adoptado una estrategia más conservadora. Ante la caída en los precios del cobalto, Glencore decidió reducir su producción en la República Democrática del Congo, donde las operaciones se han vuelto menos rentables debido a la baja demanda y al exceso de oferta. La producción de Glencore disminuyó un 27% en la primera mitad del año, lo que refleja su respuesta a un mercado que enfrenta desafíos significativos.
El Futuro del Mercado del Cobalto
El desequilibrio entre la oferta y la demanda en el mercado del cobalto es un tema que preocupa a los analistas. Según la consultora CRU Group, se espera que el exceso de oferta continúe hasta al menos 2026, lo que mantendrá la presión a la baja sobre los precios del cobalto. Además, el cambio de la industria automotriz hacia baterías sin cobalto ha reducido la demanda de este metal, contribuyendo aún más a la inestabilidad del mercado.
A pesar de estos desafíos, CMOC no muestra signos de desaceleración. La compañía ha señalado que planea aumentar su producción de cobre a 1 millón de toneladas anuales para 2028, lo que probablemente llevará a un incremento adicional en la producción de cobalto como subproducto. Con la posibilidad de superar las 100,000 toneladas de cobalto este año, CMOC se posiciona para mantener su dominio en el mercado global.
Nuevas Fuentes de Cobalto en el Horizonte
El liderazgo de CMOC en la producción de cobalto no es el único factor que afecta el mercado. Existen varios proyectos importantes que podrían aumentar aún más la oferta mundial de cobalto en los próximos años. El Grupo Jinchuan, por ejemplo, está desarrollando el proyecto Musonoi en la República Democrática del Congo, mientras que en Indonesia, compañías como Nickel Industries Ltd., Vale SA y Zeijiang Huayou Cobalt Co. están avanzando en proyectos de cobalto como subproducto de la industria del níquel.
Estos desarrollos sugieren que la oferta de cobalto seguirá creciendo, lo que podría prolongar el periodo de precios bajos y mantener la competencia feroz entre los principales productores mundiales.
El dominio de CMOC Group en el mercado global del cobalto representa un cambio significativo en la dinámica de la industria. Su capacidad para aumentar la producción y superar a competidores como Glencore ha contribuido a un exceso de oferta que ha afectado drásticamente los precios del metal. A medida que CMOC continúa expandiendo sus operaciones y nuevos proyectos de cobalto entran en funcionamiento, el mercado global del cobalto enfrenta un futuro incierto, marcado por la competencia y la volatilidad de los precios.
