BHP presentó un ambicioso plan para aumentar su producción de cobre en Chile, con un objetivo de alcanzar entre 430,000 y 540,000 toneladas anuales. Este crecimiento se logrará mediante una inversión que oscilará entre los $10 y $14 mil millones, distribuidos en varios proyectos que se llevarán a cabo en las operaciones de Escondida y Pampa Norte.

En Escondida, BHP prevé destinar entre $7.3 y $9.8 mil millones para nuevas iniciativas que comenzarán a partir de 2028. Uno de los proyectos más destacados será la construcción de un nuevo concentrador, que permitirá incrementar la producción en entre 220,000 y 260,000 toneladas anuales a partir de 2031/32. La inversión en este concentrador será de entre $4.4 y $5.9 mil millones.

Otra de las principales inversiones en Escondida será la expansión en Laguna Seca, que se espera aumente la producción en 50,000 a 70,000 toneladas anuales desde 2030/31. Para este proyecto, se asignarán entre $2 y $2.6 mil millones. Además, se planean nuevas instalaciones de lixiviación que agregarán entre 35,000 y 55,000 toneladas anuales a partir de 2030/32, con una inversión estimada de $0.9 a $1.3 mil millones.

En Pampa Norte, BHP ha destinado entre $2.8 y $3.9 mil millones para incrementar la producción en las minas Spence y Cerro Colorado. En particular, la reactivación de Cerro Colorado será crucial, ya que se prevé que esta operación pueda generar entre 85,000 y 100,000 toneladas anuales mediante lixiviación avanzada.

Uno de los principales desafíos para BHP en Chile es el declive de las leyes del mineral, un fenómeno que ocurre naturalmente con el paso del tiempo. A lo largo de sus más de 30 años de operación en el país, la minera ha producido un total acumulado de 38 millones de toneladas de cobre, pero para mantener este nivel de producción, es esencial implementar medidas que contrarresten la caída en la calidad del mineral extraído.

Como parte de su estrategia para mitigar este declive, BHP ha incluido planes para cerrar la planta Los Colorados en 2029, aunque hasta ese momento se espera que esta planta continúe operando con una producción anual de entre 130,000 y 145,000 toneladas de cobre.

Chile es el líder mundial en la producción de cobre, representando el 28% del suministro global. Las operaciones de BHP en el país son fundamentales para mantener esta posición, ya que la minera contribuye con el 27% de la producción total de cobre de Chile.

El cobre juega un papel clave en la transición energética global, ya que es esencial para las energías renovables y la fabricación de vehículos eléctricos. La demanda de cobre se espera que crezca en un millón de toneladas anuales hasta 2035, y se estima que para 2050 el consumo global de cobre aumentará en un 70%.

BHP estima que sus operaciones en Chile generarán un impacto económico significativo, contribuyendo con $9.4 mil millones a la economía chilena al final del año fiscal 2024. Este impacto no solo estará relacionado con la generación de empleo, sino también con el fomento de la innovación y el fortalecimiento de la industria minera nacional.