Los recortes en la producción de litio por parte de las empresas, como respuesta a los precios bajos del metal, han modificado las previsiones de suministro, aunque se espera que el mercado mundial siga registrando un superávit para 2024 y 2025, según informó la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) el jueves. Según el informe de Cochilco, la agencia gubernamental chilena encargada de estudios mineros, el mercado global de litio tendrá un superávit de 89,000 toneladas en 2024 y de 141,000 toneladas en 2025.
Chile, el segundo mayor productor mundial de litio, sigue siendo un actor clave en la industria, con empresas como la estadounidense Albemarle y la chilena SQM liderando la extracción de este metal en el país. El informe destaca que el superávit de litio será el resultado de una fuerte oferta, aunque las previsiones de equilibrio entre la oferta y la demanda no se concretarán hasta 2027, lo que refleja la desaceleración de proyectos debido a los bajos precios.
Cochilco señaló que los precios del litio cayeron hasta un 78% durante el año pasado, lo que provocó una respuesta por parte de los productores con recortes en la producción y un freno en nuevos proyectos, así como en la expansión de los existentes. Esta caída en los precios del litio contribuyó a adelantar las previsiones de reequilibrio del mercado, que ahora se prevé hacia finales de la década, entre 2027 y 2028.
El informe también destaca que los precios del litio entre septiembre y noviembre fueron tan bajos que algunos analistas sugieren que el metal pudo haber alcanzado un precio mínimo. Sin embargo, se espera que la producción de litio en Chile aumente a 285,000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2024 y llegue a 305,000 toneladas en 2025, lo que subraya la importancia del país como proveedor clave.
Además, Cochilco anticipa que otros países, como Zimbabue, Argentina, Malí y el Congo, se convertirán en actores más relevantes en el mercado mundial de litio en los próximos años. En particular, se espera que Zimbabue produzca 75,000 toneladas en 2024, lo que representará el 6% de la oferta global, mientras que Malí y el Congo verán un aumento sustancial en su producción de litio en los próximos años.
Argentina, por su parte, proyecta una producción superior a las 100,000 toneladas de litio para 2026, gracias a grandes proyectos que atraerán inversiones, especialmente con los incentivos ofrecidos por el presidente de Argentina, Javier Milei. Estos desarrollos consolidarán a Argentina como un jugador clave en la oferta mundial de litio.
Finalmente, Cochilco subraya que las elecciones en Estados Unidos, especialmente la elección del presidente Donald Trump, presentan incertidumbre para las materias primas, incluido el litio. La posibilidad de que el nuevo presidente imponga amplios aranceles a las importaciones podría afectar negativamente el crecimiento global, especialmente considerando la fuerte dependencia del consumo de litio en China, país que ha estado involucrado en disputas comerciales tanto con Estados Unidos como con la Unión Europea.
