Triple Flag Precious Metals (TSX: TFPM; NYSE: TFPM) adquirirá a Lithium Royalty Corp. (TSX: LIRC) un 0,5% bruto de regalías sobre el proyecto de litio Tres Quebradas, ubicado en el norte de Argentina, por un valor de 28 millones de dólares. Este proyecto, que se encuentra en fase de construcción, es propiedad completa de la empresa china Zijin Mining.

El proyecto de salmuera de litio, situado en la provincia de Catamarca, ya cuenta con todos los permisos necesarios y se espera que comience su producción en la segunda mitad de 2025. Tres Quebradas se encuentra en una zona clave para la industria del litio, con un gran potencial de crecimiento.

La incursión de Triple Flag en el sector del litio llega poco después de la compra por parte de Río Tinto (ASX: RIO; NYSE: RIO; LSE: RIO) de Arcadium Lithium plc, con un valor de 6.700 millones de dólares. Esta empresa también tiene operaciones de salmuera en Argentina, lo que refleja el creciente interés en el litio, especialmente en Sudamérica.

Según Sheldon Vanderkooy, Director Ejecutivo de Triple Flag, la adquisición de Tres Quebradas representa una oportunidad única y anticíclica para desplegar capital en un proyecto de gran escala y con una larga vida útil, que ofrece un importante potencial de crecimiento. «Aunque seguimos centrados en los metales preciosos, este es un proyecto bien capitalizado con rendimientos atractivos», añadió Vanderkooy.

El proyecto de Tres Quebradas tiene una capacidad nominal de 20.000 toneladas de carbonato de litio en su primera fase. Además, esta capacidad podría incrementarse hasta entre 40.000 y 60.000 toneladas en caso de que Zijin decida ampliar la capacidad en una segunda fase, lo que hace que el proyecto sea aún más prometedor.

Los recursos indicados de Tres Quebradas ascienden a aproximadamente 5,4 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), mientras que los recursos inferidos suman casi 2,3 millones de toneladas de LCE. Estos números confirman el potencial a largo plazo del proyecto en términos de producción.

Se espera que la transacción entre Triple Flag y Lithium Royalty Corp. se cierre en el primer trimestre del próximo año. Esta operación permitirá a Triple Flag ingresar de manera significativa al sector del litio, un metal esencial en la fabricación de baterías.

La incursión de Triple Flag en el litio ocurre en un contexto en el que el mercado del litio ha experimentado un exceso de oferta, lo que ha llevado a una caída en los precios. Sin embargo, empresas como Río Tinto siguen apostando por el litio, confiando en una demanda futura fuerte, a pesar de las fluctuaciones actuales en los precios del mercado.