La minera canadiense Pan American Silver ha recibido finalmente la aprobación de la agencia de promoción de la inversión extranjera del Gobierno canadiense, Investment Canada, para concretar la venta de su participación del 100% en La Arena, que incluye la mina de oro La Arena I y el proyecto La Arena II, ubicado en la región de La Libertad, Perú. La operación, acordada inicialmente en mayo por US$245 millones, había enfrentado restricciones regulatorias por parte del gobierno de Canadá, pero ahora ha superado esas barreras.

La compañía detalló que la transacción ya cuenta con todas las aprobaciones regulatorias necesarias y prevé que el cierre de la venta se realice a finales del cuarto trimestre de 2024. Según los términos del acuerdo, Jinteng Mining, subsidiaria de Zijin Mining Group, pagará a Pan American Silver US$245 millones en efectivo. Además, se acordó una regalía del 1.5% sobre el retorno neto de fundición de oro durante la vida útil de la mina La Arena II, lo que representa una fuente de ingresos adicional para la canadiense a lo largo del tiempo.

La transacción también incluye un compromiso para que Pan American asegure el 60% del futuro suministro de concentrado de cobre del proyecto La Arena II, el cual se destinará a los mercados de América del Norte una vez que inicie la producción comercial. Esta cláusula garantiza a Pan American un acceso preferencial a los concentrados de cobre, que son de gran relevancia para satisfacer la creciente demanda en los sectores tecnológicos y energéticos de la región.

En caso de que el proyecto La Arena II alcance la producción comercial, el acuerdo establece que Zijin Mining realizará un pago adicional de US$50 millones en efectivo a Pan American, lo cual actúa como un incentivo en función del éxito del proyecto a largo plazo. Este pago contingente refuerza las expectativas de que La Arena II se convierta en una operación minera de gran envergadura, que beneficiará a ambas partes.

El acuerdo no estuvo exento de controversias. En agosto de este año, Jinteng Mining presentó una solicitud para una revisión judicial después de que el gobierno canadiense bloqueara temporalmente la venta debido a preocupaciones de seguridad nacional. El ministro de Innovación, Ciencia e Industria de Canadá, François-Philippe Champagne, ordenó una revisión exhaustiva, alegando que la transacción podría representar un riesgo para la seguridad nacional del país. Sin embargo, Jinteng Mining argumentó que los activos de La Arena en Perú no tienen operaciones en Canadá, y por tanto, la venta no debería ser sujeta a dicha revisión.

Por otro lado, Pan American Silver sigue comprometida con el proyecto La Arena, ya que en mayo de 2024 presentó un plan ante el Servicio Nacional de Certificación Ambiental para las Inversiones Sostenibles (Senace) con el fin de extender la vida útil de la mina. La propuesta incluye una inversión de US$59 millones para ampliar la mina desde 2025 hasta 2029, lo que permitirá continuar la producción de oro en la región de La Libertad.

El plan de expansión contempla una serie de mejoras, entre ellas la ampliación del tajo abierto de Calaorco en 349 metros adicionales de profundidad, la modificación y expansión de la plataforma de lixiviación, y el cambio de la operación del estanque de almacenamiento de 40,000 m³ de capacidad de contingencia a operación continua. Además, se proyecta un periodo de cierre de la mina de cinco años y una fase posterior de cierre que se extendería por otros seis años.

Esta estrategia de inversión en la mina La Arena refuerza el compromiso de Pan American Silver con la operación a largo plazo, asegurando su sostenibilidad y su contribución a la economía peruana, mientras la compañía avanza en la venta de sus activos a Zijin Mining, buscando optimizar su portafolio y fortalecer su presencia en otros mercados clave.