Savannah Resources, con sede en Londres, se muestra optimista respecto a la recuperación del precio del litio hacia 2027, año en que prevé iniciar la producción comercial de su proyecto minero en la región de Barroso, Portugal. Emanuel Proenca, CEO de la empresa, afirmó que mantienen su confianza en la fortaleza del mercado del litio, a pesar de los retos actuales.

En el último año, el precio del litio ha disminuido más del 80%. Esta caída se debe principalmente a dos factores: primero, la sobreproducción en China, donde los principales productores han aumentado la oferta, inundando así el mercado global; segundo, la menor demanda de vehículos eléctricos (EV), que aunque ha crecido, no ha alcanzado el ritmo esperado.

A pesar de esta reducción en los precios, Proenca sostiene que las bases del mercado de litio siguen siendo sólidas. Indica que es probable que el mercado entre en déficit de suministro a partir de 2027, lo que se alinea con el cronograma de Savannah para su proyecto en Portugal.

El proyecto de litio de Savannah en Barroso es clave para la estrategia europea de disminuir la dependencia de importaciones de litio provenientes de China y otros países. Este mineral es esencial para la transición hacia una economía más verde, en la que los vehículos eléctricos y tecnologías limpias desempeñan un papel crucial.

La empresa planea desarrollar cuatro minas a cielo abierto en la región norte de Barroso, con la capacidad de extraer suficiente litio para producir aproximadamente 500,000 baterías de vehículos eléctricos anualmente. Los analistas del sector observan de cerca este proyecto, pues será un indicador de la capacidad de Europa para establecer su propia cadena de suministro de materiales críticos.

Proenca espera que para 2027, la demanda mundial de litio aumente 2.6 veces respecto a los niveles actuales. Según él, la oferta global no podrá satisfacer esta demanda, lo que llevaría a un aumento en los precios del litio.

Sin embargo, el cronograma de producción de Savannah se ha visto afectado por un cambio de gobierno en Portugal. Tras el colapso de la administración socialista en abril, un nuevo gobierno de centro-derecha asumió el poder, lo que ha requerido que la empresa revalide ciertos permisos y negocie con nuevas autoridades.

El proyecto también enfrenta oposición local, especialmente de grupos ambientalistas y residentes preocupados por el impacto ambiental de la minería. Aunque Savannah ha intentado dialogar con los terratenientes y otros interesados, Proenca admitió que al menos un grupo sigue oponiéndose, aunque confía en que esto no impedirá el avance del proyecto.

La relevancia del litio trasciende la producción de vehículos eléctricos, ya que es fundamental para diversas aplicaciones, desde electrodomésticos hasta sistemas de almacenamiento de energía renovable. Europa, al depender en gran medida de las importaciones para satisfacer su demanda, enfrenta un desafío estratégico que el proyecto de Savannah podría ayudar a abordar.

Con el interés creciente de otras empresas, como Rio Tinto, que recientemente adquirió Arcadium Lithium por 6,700 millones de dólares, la competencia por este recurso estratégico está en aumento. A medida que Europa avanza hacia una economía más sostenible, proyectos como el de Savannah en Portugal son esenciales para garantizar la independencia en la cadena de suministro de litio, contribuyendo al desarrollo de la industria de baterías en la región.