La minera Rock Tech ha dado a conocer la viabilidad económica y operativa de construir una planta de conversión de litio en Red Rock, Ontario, tras completar un estudio de viabilidad. Esta instalación tendrá una capacidad nominal de 32,000 toneladas anuales de equivalente de carbonato de litio (LCE) y utilizará concentrado de espodumeno de fuentes locales, incluido el proyecto Georgia Lake de la misma empresa.
Los resultados del estudio son alentadores. Destacan una tasa interna de retorno (TIR) posterior a impuestos del 22.2%, un valor presente neto (VPN) de 2.3 mil millones de dólares canadienses (C$) a una tasa de descuento del 8%, y un costo estimado de capital (CAPEX) de C$ 1.6 mil millones. Además, el costo operativo de conversión, excluyendo materias primas, se estima en C$ 6,200 por tonelada, lo que resalta el potencial de rentabilidad del proyecto.
Dirk Harbecke, CEO de Rock Tech, indicó que la compañía busca replicar su éxito en Europa en el mercado norteamericano. Rock Tech ha avanzado en su planta de litio en Alemania, que ya cuenta con todos los permisos, y planea aplicar ese conocimiento para acelerar el desarrollo del proyecto en Ontario. La estrategia incluye transferir hasta un 80% de la ingeniería básica de la planta alemana a la nueva instalación en Canadá, lo que permitirá significativos ahorros en costos.
Jennifer Main, directora de operaciones del proyecto en Ontario, subrayó la importancia de la ubicación de la planta. Esta instalación podría convertirse en un centro de refinación de litio en América del Norte, un recurso vital para la transición hacia energías limpias. Además, se espera que la planta entregue materiales críticos al mercado antes de que termine la década, consolidando a Rock Tech como un actor clave en la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos y otras aplicaciones tecnológicas.
El estudio también destaca la estabilidad del modelo de negocio. Se prevé que los precios del concentrado de espodumeno se mantengan en torno a los $1,800 por tonelada a largo plazo, mientras que las ventas de LCE se proyectan en $31,000 por tonelada durante la vida útil del proyecto, estimada en 25 años. Estas proyecciones, junto con las sólidas expectativas financieras, sugieren un futuro prometedor para la compañía.
