Ghana, reconocido por su producción de oro y cacao, está en camino de convertirse en un nuevo jugador en el mercado del litio con el proyecto de Ewoyaa, desarrollado por la empresa australiana Atlantic Lithium. Sin embargo, una caída global en los precios del litio está generando inquietud sobre la viabilidad y el cronograma del proyecto.

En octubre de 2023, el gobierno de Ghana otorgó a Atlantic Lithium una concesión minera de 15 años para desarrollar el proyecto en Ewoyaa, con el objetivo de comenzar la producción en el cuarto trimestre de 2024. A pesar de haber obtenido la aprobación ambiental necesaria, el avance se ve obstaculizado por la demora en la ratificación del contrato por parte del parlamento, lo que afecta los plazos de construcción y la capacidad para asegurar precios competitivos.

El director de la Comisión de Minerales de Ghana, Martin Ayisi, ha señalado que el proyecto podría enfrentar problemas si los precios del litio siguen cayendo. La producción de una tonelada de concentrado costará alrededor de 650 dólares, mientras que los precios actuales apenas superan los 700 dólares por tonelada. Este estrecho margen de ganancia genera incertidumbre para el gobierno y Atlantic Lithium.

La caída en los precios del litio, usado principalmente en baterías para vehículos eléctricos, se debe a un aumento en la oferta frente a una demanda que no ha crecido como se esperaba. Las alternativas tecnológicas a las baterías de litio también están contribuyendo a la reducción de la ventana de oportunidad para este mineral.

Ayisi ha enfatizado la importancia de actuar con rapidez: “No solo estamos compitiendo contra el precio, sino contra el tiempo para extraer litio cuando aún es comercialmente viable”. El retraso en el proyecto añade presión para que se complete antes de que el mercado cambie demasiado.

El director general de Atlantic Lithium, Ahmed-Salim Adam, ha confirmado que la construcción de la mina, originalmente prevista para julio de 2024, ahora se ha pospuesto hasta el primer trimestre de 2025 debido a la falta de ratificación. Los legisladores de Ghana han solicitado más tiempo para revisar el contrato y evitar errores de proyectos anteriores. Este enfoque cauteloso podría poner en peligro la viabilidad del proyecto si se prolonga.

Adam añadió que, además de la ratificación, la empresa necesita obtener un permiso de operación de las autoridades mineras antes de comenzar la construcción. Con un plazo de 22 meses para completar la construcción, la producción de litio en Ewoyaa podría retrasarse hasta finales de 2026 o más.

El retraso no solo impacta a la economía de Ghana, que busca diversificarse más allá del oro y el cacao, sino también a los inversionistas de Atlantic Lithium. Con otros países ricos en litio, como el “triángulo del litio” en Sudamérica y Mali, los inversionistas podrían buscar oportunidades en jurisdicciones más competitivas si el desarrollo en Ghana se retrasa.

A pesar de estos desafíos, el proyecto de litio en Ewoyaa sigue siendo una oportunidad clave para Ghana. El país tiene el potencial de convertirse en un proveedor significativo de litio, un recurso vital para la transición energética global. Con una gestión adecuada, la minería de litio podría impulsar el desarrollo económico, generar empleo y atraer inversiones al país. No obstante, Ghana y Atlantic Lithium deberán superar los obstáculos actuales para aprovechar esta oportunidad.

En resumen, el proyecto de litio en Ewoyaa enfrenta un momento decisivo. La caída de los precios y la demora en la ratificación son retos importantes, pero si Ghana acelera el proceso legislativo y la demanda de litio mejora, el país podría establecerse como un actor clave en la industria global de minerales críticos.