La caída en los precios del litio ha impactado gravemente a los principales actores de la industria, incluida Tianqi Lithium Corp. La empresa, que anteriormente lideraba el mercado de materiales para baterías, reportó una pérdida neta de 5.21 mil millones de yuanes (734 millones de dólares) en la primera mitad de 2024, un giro dramático respecto a las ganancias de 6.45 mil millones de yuanes obtenidas en el mismo período del año anterior.

El exceso de oferta de litio es una de las causas principales de esta pérdida. Aunque la demanda de vehículos eléctricos sigue creciendo, lo hace a un ritmo más lento de lo anticipado, lo que ha provocado una sobreoferta que ha llevado los precios del carbonato de litio y la espodumena a mínimos históricos en los últimos tres años. Esta situación ha reducido los márgenes de beneficio para los productores, que ahora enfrentan la necesidad de ajustar sus inversiones, reducir la expansión o incluso cerrar instalaciones para mantenerse a flote.

En respuesta, Tianqi Lithium ha realizado cambios estratégicos significativos, como la modificación de su fórmula de precios para el concentrado de espodumena, que pasó de un cálculo trimestral a uno mensual desde enero de 2024. Este ajuste pretende reducir el impacto de las fluctuaciones entre los precios a largo plazo y los valores del mercado spot.

La empresa también está explorando nuevas oportunidades en colaboración con otros actores del sector y acelerando el desarrollo de recursos domésticos. Este enfoque podría ayudar a Tianqi a reforzar su posición en un mercado que, aunque actualmente está en declive, podría mejorar en los próximos años.

Además de los problemas de precios, Tianqi enfrenta desafíos geopolíticos y regulatorios importantes. La compañía ha estado en conflicto con SQM, de la cual es el segundo mayor accionista, debido a un acuerdo que podría permitir a Codelco, una empresa estatal chilena, controlar una operación de litio en expansión. Este conflicto resalta las tensiones en la industria, donde los gobiernos buscan asegurar el acceso a recursos estratégicos como el litio, crucial para la transición energética global.

Tianqi ha declarado su intención de proteger sus derechos como accionista de SQM, comprometiéndose a mejorar la comunicación con las partes involucradas y a adaptarse activamente a las circunstancias cambiantes.

A pesar de los desafíos actuales, Tianqi Lithium Corp. mantiene una perspectiva optimista sobre el futuro del mercado del litio. La compañía anticipa que los fundamentos del mercado mejorarán en los próximos años, impulsados por la creciente demanda de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. La capacidad de Tianqi para adaptarse a las condiciones del mercado y gestionar sus relaciones con socios clave será crucial para su éxito a largo plazo.

El caso de Tianqi Lithium Corp. subraya la volatilidad de los mercados de materias primas y la necesidad de flexibilidad estratégica. A medida que la industria del litio se ajusta a una nueva realidad, las decisiones actuales de empresas como Tianqi definirán el futuro de la cadena de valor en la transición energética global.