La industria del litio en Argentina atraviesa un momento crucial debido a la fuerte caída de los precios internacionales, lo que pone en riesgo la viabilidad de los proyectos en desarrollo. El país cuenta con 50 proyectos de litio, de los cuales solo cuatro están en producción y seis en construcción. Sin embargo, el precio del carbonato de litio ha caído drásticamente, pasando de 80,909 dólares por tonelada en noviembre de 2022 a solo 10,483 dólares en la actualidad, creando un clima de incertidumbre y ajustes en la industria.

El desplome de los precios se debe a un exceso de oferta en el mercado global y a una disminución en las ventas de vehículos eléctricos, que dependen en gran medida del litio para sus baterías. Según Fernando Zevallos Sulca, analista senior de la consultora CRU, “la producción de litio se incrementó 2,5 veces en tres años debido al explosivo aumento del precio del carbonato de litio al inicio de la década”. Este desajuste entre oferta y demanda ha obligado a las empresas a enfocarse en la generación de efectivo y la reducción de costos, lo que también ha afectado a los proyectos en Argentina.

Ejemplos recientes incluyen la suspensión de operaciones por parte de Argosy Minerals en su proyecto Rincón y la desaceleración en la construcción del proyecto Hombre Muerto Oeste por Galan Lithium. A pesar de este panorama, las empresas mineras mantienen la esperanza de una recuperación a largo plazo. Paul Graves, presidente y director ejecutivo de Arcadium Lithium, producto de la fusión de Allkem y Livent, ha expresado su optimismo al señalar que, a pesar de los precios actuales, espera un “retorno a fundamentos de mercado más saludables con el tiempo”.

Argentina, que ha triplicado su capacidad de producción de carbonato de litio en los últimos dos años, es el cuarto mayor productor mundial de litio y podría competir con Chile en la próxima década, según Zevallos Sulca. No obstante, para alcanzar este potencial, se requerirá un financiamiento significativo, estimado entre 3,500 y 4,000 millones de dólares.

Uno de los elementos que podrían incentivar la inversión en el sector del litio en Argentina es el nuevo Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI), recientemente reglamentado. Varias empresas, como Posco, Ganfeng, Eramine y Rio Tinto, han manifestado su interés en acogerse a este régimen para realizar sus inversiones millonarias en el país.