La minera canadiense Barrick Gold ha expresado su interés en convertirse en un socio estratégico de la mina de cobre Cobre Panamá, propiedad de First Quantum Minerals, una vez que el gobierno panameño decida el futuro del activo en disputa. Mark Bristow, CEO de Barrick, afirmó el lunes que la empresa está lista para explorar esta posibilidad, siempre que las autoridades panameñas así lo consideren.

La mina Cobre Panamá ha sido objeto de controversia desde noviembre, cuando las protestas en el país llevaron al cierre de la operación. Este yacimiento representa aproximadamente el 1% de la producción global de cobre y contribuye con el 5% del Producto Interno Bruto (PIB) de Panamá, lo que subraya su importancia tanto a nivel local como internacional. Sin embargo, su futuro ha quedado en el aire desde la llegada al poder en julio del nuevo presidente, José Raúl Mulino, quien ha señalado que se tomará una decisión sobre la mina el próximo año.

Barrick Gold: Un jugador cauteloso en un mercado competitivo

El interés de Barrick Gold en la mina Cobre Panamá surge en un contexto de creciente demanda por activos de cobre, un metal vital en la transición hacia energías más limpias y la electrificación global. Sin embargo, Bristow ha dejado claro que la compañía mantendrá un enfoque conservador en cualquier negociación, evitando pagar un sobreprecio, pese al reciente aumento en los precios del cobre.

La cautela de Barrick se enmarca en un panorama donde otros gigantes de la minería, como Anglo American y Teck Resources, son vistos como posibles objetivos de adquisición. A pesar de la tentación de adquirir activos de gran escala, Bristow insiste en que Barrick evaluará cuidadosamente cada oportunidad. “Siempre decimos: ‘ten cuidado con pagar en la cima del mercado’”, comentó el CEO.

Disputa legal y panorama futuro

First Quantum Minerals, propietaria de la mina Cobre Panamá, ha iniciado procedimientos contra el gobierno de Panamá en la Corte Internacional de Arbitraje en Florida, reclamando $20 mil millones por el cierre de la mina. Tanto First Quantum como el gobierno panameño se han mantenido en silencio respecto a la controversia en curso.

A pesar de los desafíos legales y las tensiones políticas, Barrick Gold se muestra confiada en su capacidad para participar en el proyecto si surge la oportunidad. Bristow enfatizó la solidez financiera de Barrick, que actualmente cuenta con un balance robusto y sin deudas significativas, un factor que podría jugar a su favor en futuras negociaciones.

Oportunidades y desafíos en la adquisición de Teck Resources

En el contexto de fusiones y adquisiciones, Barrick también ha analizado otros activos de clase mundial, incluidos los de Teck Resources. Sin embargo, Bristow señaló que la estructura accionaria dual de Teck, que otorga derechos de voto múltiple a sus acciones clase-A controladas por Norman Keevil y Sumitomo Metal Mining Co, podría complicar cualquier posible acuerdo.

La estructura dual de acciones de Teck expirará en cuatro años, lo que podría abrir nuevas oportunidades para Barrick. Aunque Bristow no ofreció detalles específicos, subrayó la importancia de considerar todos los factores en juego antes de tomar decisiones estratégicas.

Teck Resources, por su parte, ha evitado comentar sobre rumores de mercado o especulaciones, manteniendo su enfoque en el desarrollo de sus activos de cobre y otras oportunidades estratégicas.

El futuro de la mina Cobre Panamá sigue siendo incierto, pero el interés de Barrick Gold en asociarse en este proyecto clave refleja la importancia del yacimiento en el panorama global del cobre. Con una decisión pendiente por parte del gobierno panameño, y con un mercado del cobre en constante evolución, Barrick se prepara para actuar estratégicamente, asegurando que cualquier movimiento esté alineado con su enfoque conservador y su sólida posición financiera.