El gobierno del estado de Queensland, Australia, ha decidido bloquear un proyecto de captura y almacenamiento de carbono propuesto por la multinacional Glencore, debido a los posibles daños irreversibles que podría causar a las aguas subterráneas utilizadas por los agricultores. Esta decisión también afectará a proyectos similares en la región.

Impacto en el Medio Ambiente y la Agricultura

El proyecto piloto de Glencore tenía como objetivo inyectar 330,000 toneladas métricas de dióxido de carbono licuado desde una planta de energía de carbón en el sur de Queensland hasta un acuífero a 2.3 kilómetros bajo tierra. Sin embargo, el departamento de medio ambiente del estado indicó que el proyecto “no es adecuado para proceder debido a los posibles impactos en los recursos de aguas subterráneas”.

Grupos de agricultores habían protestado contra el proyecto, argumentando que podría contaminar parte del Gran Artesiano, una red de depósitos de aguas subterráneas que abarca gran parte del este de Australia y que sustenta la agricultura y las comunidades locales. Según el departamento, el sitio propuesto no era un acuífero contenido, y el dióxido de carbono podría migrar, causando cambios irreversibles o a largo plazo en la calidad del agua subterránea y los valores ambientales.

Entre los posibles contaminantes que podrían aumentar su concentración se encuentran el cloruro, el sulfato, el plomo y el arsénico. La decisión del departamento deja claro que otros proyectos de almacenamiento de carbono en el Gran Artesiano tampoco serían viables.

Reacciones y Desafíos para el Futuro de la Captura de Carbono

Gobiernos de todo el mundo, incluyendo Australia, consideran que la captura y almacenamiento de carbono (CCS, por sus siglas en inglés) es esencial para alcanzar las metas globales de emisiones netas cero y contener el calentamiento global. Sin embargo, su implementación ha sido lenta aunque está comenzando a acelerarse.

Glencore defendió su propuesta, calificándola como científicamente robusta y señalando que se enfocaba en una zona con agua subterránea de baja calidad y sin uso. La empresa afirmó que era extremadamente improbable que el dióxido de carbono se dispersara de manera significativa. “La decisión es decepcionante y llega después de una campaña dañina de desinformación y oportunismo político”, dijo Glencore en un comunicado.

La compañía argumentó que la decisión del gobierno de Queensland había efectivamente prohibido los proyectos de captura y almacenamiento de carbono en el estado. “Ahora es responsabilidad del gobierno de Queensland explicar cómo va a cumplir sus ambiciosos objetivos de reducción de emisiones”.

Implicaciones para el Sector Agrícola y la Política Ambiental

AgForce, un grupo agrícola de Queensland, celebró la decisión pero indicó que se necesita más protección para el Gran Artesiano. También señaló que presionaría por una mayor supervisión federal de proyectos como el de Glencore.

Australia cuenta con un proyecto activo de CCS, el Gorgon de Chevron, ubicado en una isla frente a la costa noroeste. Además, hay dos proyectos más en construcción y 14 en desarrollo, según el Instituto Global de CCS. La mayoría de estos proyectos se centran en el almacenamiento en alta mar.

El proyecto de Glencore era gestionado por una subsidiaria llamada Carbon Transport and Storage Corporation (CTSCo). En 2022, las empresas japonesas Marubeni Corp y J-POWER se comprometieron a invertir 10 millones de dólares australianos cada una en el proyecto.

El portavoz de Glencore indicó que la empresa revisará la decisión y considerará sus opciones antes de apelar. El proyecto habría capturado el 2% de las emisiones de la planta de energía de Millmerran, con el potencial de almacenar hasta el 90% en el futuro.

Desafíos y Oportunidades para la Minería y Energía en Australia

La decisión del gobierno de Queensland plantea un desafío significativo para la industria de captura y almacenamiento de carbono, un componente crucial en la estrategia global para mitigar el cambio climático. Mientras que el rechazo al proyecto de Glencore resalta la importancia de proteger los recursos de agua subterránea, también subraya la necesidad de encontrar un equilibrio entre el desarrollo tecnológico y la conservación ambiental.

La minería y los proyectos energéticos en Australia deben adaptarse a las crecientes preocupaciones ambientales y regulatorias, buscando alternativas sostenibles que permitan el avance de la industria sin comprometer los recursos naturales. Esta situación también abre la puerta a innovaciones en tecnología de captura de carbono que puedan ofrecer soluciones más seguras y eficientes.

La decisión de Queensland sobre el proyecto de Glencore refleja la complejidad y las tensiones inherentes a la lucha contra el cambio climático, donde cada paso adelante requiere una cuidadosa consideración de sus impactos a largo plazo en el medio ambiente y las comunidades locales.